名古屋市から愛媛県西条市飯岡にある父親の実家に移り住み、就農した寺田将人さん（３８）。祖父が米を作っていた遊休水田を開墾し、農薬と化学肥料を使わず、ブルーベリーを中心としたベリー類の栽培（約５０アール）に取り組んでいる。「考えることが毎日あっておもしろい。無理せず作れる今の面積を維持しながら楽しんで農業をしていきたい」と寺田さん。「顧客の反応を見るのが楽しみ」で、全量をインターネットなどを通じて直売している。
　ブルーベリーの収穫最盛期の８月上旬、寺田さんの畑を訪ねた。築１０１年の曾祖父が建てた古民家をリフォームした自宅から、徒歩１分のところにある。樹齢４年のブルーベリーは、剪定（せんてい）などの工夫でブドウの「巨峰」ほどもある大粒な実が成っていた。寺田さんは「お客さんから『こんな大きいのは初めて』とか『甘味と酸味のバランスがいい』と評価してもらっています」と話す。
　栽培の中心はブルーベリーで、約７００本（３５アール）を無農薬・無化学肥料で栽培する。基本的に作業は一人で行うため、早生から晩生まで品種を組み合わせ収穫時期をずらす。ラビットアイ系を中心にサザンハイブッシュ系、ノーザンハイブッシュ系の３系統から１５品種を選んでいる。
　収穫期は５月末から１０月末までで、１日に１０～２０キロを収穫する。朝５時から７時まで摘み取り、午前中に容器詰めして発送する。インターネットを通じた販売が全体の７割を占め、そのほか県内の洋菓子店や東京都内のレストランなども顧客に持つ。インターネットでは大粒の生ブルーベリーと冷凍したフローズンブルーベリーを１キロ５千円、小粒のジャム用ブルーベリーを同３５００円で販売している。今年からは見た目で目立つ大粒の商品をＪＡの直売所に置くなど、新たな販路の開拓も進めている。

〈写真：寺田さんは「実がおおきくなるように大胆に剪定しています」と話す〉