東北地域で水稲直播栽培をさらに拡大しようと、農林水産省などの主催によるフォーラムが先ごろ、青森市で開催された。農家や研究者など約３００人が出席した。稲作の生産コストを５割まで削減できる最新技術や実践事例が紹介された。概要を紹介する。

水稲直播栽培の現状と今後の展開
〈農研機構・東北農業研究センター　持田秀之研究管理監〉

　水稲直播栽培は、稲作の大規模化や米価の下落が進む中、一層の低コスト化・省力化を図る技術として注目されている。
　直播栽培技術導入のメリットは、（１）育苗、田植え作業が省略できる（２）生育ステージをずらして、収穫作業などの秋作業が分散できる（３）労働力不足や高齢化などの問題解決に貢献できる（４）余った労働力を園芸作物など、ほかの作物に振り分けられる――などがある。
　しかし、倒伏しやすい、鳥害を受けやすいなど、高単収を実現する上での課題もある。東北地域の全作付面積に占める割合は、０.９％程度（２００９年度速報値）にとどまっている。
　鉄コーティングによって鳥害を軽減したり、作溝により出芽・苗立ちを安定化させたりするなど、新技術の開発で課題解決が進み、一層の普及が期待されている。

大規模畑作並みの米作りを目指す乾田直播技術
〈農研機構・東北農業研究センター　大谷隆二上席研究員〉

　乾田直播ではロータリーシーダーを使うことが多いが、購入費用がかかる。麦用播種機のグレーンドリルを活用すると機械導入費の大幅な削減が図れる。
　グレーンドリルは、（１）時速１０キロ程度の高速作業ができる（２）種子や肥料を繰り出す精度が高い（３）耐久性が高い――といったメリットがある。一方、麦用播種機のため、播種の深さが３０～５０ミリと、寒冷地の乾田直播に適する１５ミリよりも深いという課題があった。グレーンドリルの改造には、コストが発生する。
　研究では、播種後にカルチパッカーで圃場に重量をかけて鎮圧し、種子の深さを１５ミリ程度にした。

経営規模にかかわらず導入できる鉄コーティング湛水直播栽培
〈農研機構・東北農業研究センター　白土（しらつち）宏之主任研究員〉

　水稲種子の鉄コーティングは、（１）背負式動力散布機、無人ヘリなどで播種でき、専用の播種機が不要（２）スズメの食害を受けにくい（３）種子の消毒効果がある――などメリットがある。一方、表面播種で倒伏のリスクが高い課題もある。
　研究では、耐倒伏性が強い品種（「萌（も）えみのり」「はえぬき」）と鉄コーティング法を組み合わせ、高単収の実現に取り組んだ。
　萌えみのりを用いた現地試験では、「あきたこまち」などの良食味品種の移植栽培に比べ倒伏は少なく、多くの圃場で６００キロ以上の単収が得られた。

寒冷地に合った水稲不耕起直播栽培
〈青森県産業技術センター・農林総合研究所　野沢智裕研究管理員〉

　青森県では、水稲直播栽培面積は増加傾向にあり、本年度は３５０ヘクタールを超えた。しかし、鳥害や雑草対策などの課題もあり、試行錯誤の段階を抜け切れていない。技術の普及、定着には（１）技術に無理がない（２）地域の水利条件に合っている（３）地域の自然、社会に合っている――が必要だ。
　これら３条件を満たす省力、低コスト稲作技術として不耕起直播栽培が期待されている。メリットとして、春作業の大幅な削減、本県で多いカルガモ被害の軽減、種子コーティングが不要、出芽・苗立ちの変動が少ない、融雪水を利用した代かきで漏水の激しい圃場の漏水を軽減できる――などが挙げられる。
　実証試験では、移植栽培とほぼ同等の単収が得られ、１０アール当たりの労働時間は、約９時間と、移植栽培の２８時間に比べて大幅に削減された。