▼辺境の農村集落や地方の住宅街など、生涯を通じ全国のさまざまな民家を画題に描き続けた画家、故・向井潤吉氏の企画展が開かれる美術館に足を運んだ。
　▼起伏のある傾斜地を背景に数軒の田舎屋敷が集合する集落。当初、住民の姿が見えない風景に物悲しさを感じたが、庭で干す洗濯物が穏やかな生活空間を示すことに気づいた。写生地は、山形県朝日村田麦俣。江戸期末に建築された特異な形状の「兜造りの多層民家」を絵画の中に残した。
　▼「聚落（しゅうらく）」と題した絵の前でしばし。囲炉裏からたち登る薪（たきぎ）の煙で燻（いぶ）された梁（はり）や柱の匂いを、かつて訪ねた農家と共に記憶が甦（よみがえ）る。経済成長のうねりにのまれ多層民家のある集落は一変したという。時の流れは気候・風土に起因しない住居に変えてしまう......そんな憂いから全国を巡りキャンバスに向かったに違いない。
　▼今、国道や県道周辺の開発が進んだかつての農地は、新興住宅や郊外型店舗が建ち自動車や人の往来でにぎわうが、田のひこばえもあぜ道も消え、生息していたはずの動植物や農の営みなど、集落の残影は欠片（かけら）も残されてはいない。
　▼世は、情報技術や農業ロボットが注目され、それが農村の活性化を呼ぶのだそう。集落住民の連携やそれぞれの知恵で、「むら」は再生できる。次回発行の新年号に「聚落」を掲載する。まだ遅くない。残すべき大切なものは何かを感じられるはずだ。