水稲種子を秋以降の積雪前に播種し、春に出芽させる省力・低コスト化技術「初冬直播〈じかま〉き栽培」が注目を集めている。岩手大学を中心とする研究グループが技術確立に向け、寒冷地７道県の大規模経営体で実証中だ。越冬に効果的な種子コーティングを施し、播種する乾田直播で、春の播種と同程度の収量を実現した。作業を農閑期に分散でき、労働時間や農機の有効活用に加え、豪雪や春の長雨など気象によるリスク回避にも期待される。