【岩手支局】「畑ワサビ」を栽培する九戸村山根の下澤郁夫さん（６５）は、ワサビの花を摘花し、根茎の生育を促すことで増収を実現。摘花した花は、花ワサビとして出荷し収益に結びつけた。品質管理の徹底と丁寧な作業に努め、規模拡大を目指して奮闘する。「父の代から畑ワサビを栽培し３５年。１０アールの作付けから始め、地道に規模を拡大してきた」と下澤さん。現在、１ヘクタールの畑で年間５～６トンを生産し、同村にあるテーオー食品株式会社岩手工場へ出荷する。収穫期にはパート従業員４人を雇用。すべて手作業の収穫で、草丈が６０～７０センチほどに成長する７月に始まり、９月まで続く。畑ワサビの茎の部分は、練りわさびなどの原料として加工に使われる。下澤さんは「茎に栄養が届くように、花が咲き始める４月ころに摘花する。花を摘むことで茎が２倍も太くなるため、摘花は欠かせない大事な作業」と話す。

〈写真：「畑ワサビは定植から収穫まで２年かかる」と下澤さん〉