▼農林水産省によると、国内のチーズ工房などの数は２０２１年で３３８カ所（大手乳業者を除く）となり、１０年の約１５０カ所から倍増した。２１年度の国産ナチュラルチーズ生産量は４５万３千トンであり、過去１０年間で最高を記録。国際コンクールでの上位入賞事例も増え、品質も向上している。
　▼酪農家が牧場に工房を併設するケースだけかと思うと、地域の牧場と提携する形態の独立した工房もあるという。製造するチーズは、モッツァレラやクリームチーズなどのフレッシュタイプが２６５カ所と多く、チェダーやゴーダなどハード、セミハードタイプが１９９カ所で続く。白カビや青カビ、ウオッシュタイプなど種類も豊富だ。
　▼父親の晩酌の際、つまみのお裾分けを食べたのがチーズの初体験だ。１０歳に満たず、チーズの味わい方も知らないから、その後は高校生ぐらいになるまで敬遠していた。最近は、日本でもイタリアンなどチーズを使った料理を日常的に楽しむようになった。個人では、晩酌で食べるつまみの定番となった。旅行にも出やすくなり、各地の個性ある工房の味を楽しむ機会も増えそうだ。