【茨城支局】水稲鉄コーティング直播栽培に６年前から取り組む桜川市の有限会社木植営農センター（佐谷英雄代表＝７４歳、構成員５人）。水稲３８ヘクタールなどを生産する営農センターは、「コシヒカリ」と「日本晴」「マンゲツモチ」、新規需要米「あさひの夢」を作付けし、今年はあさひの夢７ヘクタールで鉄コーティング直播栽培を行っている。
　佐谷代表は栽培のメリットを四つ上げる。（１）コーティングする作業は農閑期にでき、種子は長期間保存できる（２）育苗の手間やコストがかからず、育苗ハウスも必要としない（３）苗出しなどの作業が無いので人手が少なくて済み、田植え時間も短縮できる（４）稲刈りの時期が移植栽培と比べ、１０日ほど遅くなるので作業が分散化できる ―― ことだ。
　反面、圃場を平らにするなどしているが、全てが同じ硬さというわけにはいかず、発芽の途中で種子が腐ってしまったこともあるという。
　佐谷代表は「栽培を始めて１年目は除草、２年目は殺虫など１年ごとに課題をクリアしていく感じで、いまだに試行錯誤している」と話すが、「今年はあさひの夢だけだが、来年は他の品種にも拡大し、面積を徐々に増やしていきたい」と意気込む。