【秋田支局】鹿角市八幡平の農事組合法人大里ファーム（安保春喜代表理事・構成員５１戸）では、ソバ栽培に力を入れる。耕作放棄地を圃場に活用したり、地元の舞楽にちなんだ乾麺の販売やそば祭りを開いたりしながら、地域を盛り上げている。
　「集落内の耕作放棄地を見て、何とかしないといけないと思った」と浅石昌敏副理事（５９）は話す。２００９年、浅石副理事が１人で６.５ヘクタールで作付けを始め、翌年に任意組織「大里集落ソバの里」を発足。その後、１２年４月に現在の法人の設立に至った。
　１０年から３年間で、田８.６５ヘクタール、畑地２.２６ヘクタールの耕作放棄地を解消している。全体の作付面積も増えていて、今年は１４５ヘクタールを予定。「階上早生」と「虹ゆたか」の２品種を栽培する。
　７年前、市の「大日堂舞楽」がユネスコの無形文化遺産に登録されたのを機に、法人ではＰＲも兼ねた「大日堂そば」を地元の業者に製造依頼している。乾麺タイプのそばの味は５種類あり、ゴマや古代米をすり込んだ、歯応えと喉越しのあるものに仕上がった。パッケージには舞楽の演目名と、舞楽の写真を載せている。
　浅石副理事は「法人としては利益を出すことも大切だが、農地を守っていくことを一番に考えて活動をしていきたい」と話す。

〈写真：大日堂舞楽がパッケージされた大日堂そば〉