【秋田支局】県果樹試験場（上田仁悦場長）では、大雪で果樹の枝が折れる被害を防ぐため、省力的に樹体を守る除雪器具「スノーホール」を開発し、さらなる改良に取り組んでいる。枝折れの原因が、雪がしまって沈み込む力（積雪沈降力）で引っ張られ、折れる場合が多いことに着目。枝の周辺に積もった雪に溝を付け、積雪沈降力を破断すれば枝折れを防ぐことを実証した。公益財団法人あきた企業活性化センターの助言を受け、積雪沈降力を破断する器具の原案開発を由利本荘市の発明家・湯田秋夫さんに依頼。精密板金メーカーのＭＥＰ（大仙市）が製品化した。器具の重さは２キロ。雪にまっすぐ挿し、ハンドルを前後に動かすとバケットの先端が閉じて雪をつかみ、持ち上げて溝の外に雪を出すことができる。上田場長は「農家に昨年試してもらい、耐久性の向上と軽量化を図った。モニター販売などを通して改良を重ね、除雪の省力化が見込める器具として普及させたい」と話す。

〈写真：除雪器具の改良版スノーホール〉