【島根支局】「食料自給率の低さやコロナ禍で生活環境が変化したこともあり、ＩＴ関係の会社を辞めて就農することに決めました」と話すのは、益田市美都町でイチゴ栽培の準備を進める藤原大巌〈だいげん〉さん（５０）。昨年５月に東京から同町へＩターンし、農業研修を受け、今年の冬に就農する予定だ。「イチゴ栽培は、収穫後のパック詰めや病気対策に時間をとられることを研修で感じました。そこで、センサーを用いた水分や土壌管理、換気などの自動化で作業量を約４０％削減することを目指します。ヒートポンプを使った加温で燃料費の低減にも取り組みます」と藤原さん。スマート農業を目指し、ＩＴ技術を導入したハウス（１８アール）の完成に向けて準備を進める。研修先で同町の田中農園の田中克典さんは「この地域では先進的な栽培が取り組まれています。藤原さんは、作業効率や負担を減らす方法を今までに無い形で考えているので、これからも協力していきたいです」と期待する。多品種をそろえたイチゴ狩りのほか、イチゴを冷凍保存し、夏場に「削りイチゴ」をキッチンカーで提供するなど、付加価値を高めた販売を目指す。農閑期にはジビエ（野生鳥獣肉）料理の販売を考えており、同市の補助を受けながら料理を検討中だ。藤原さんは「楽しんで生きるということを見せればＩターン者が増え、次の世代につなげられると思うので、頑張りたいですね」と笑顔で話す。

〈写真：イチゴの管理に励む藤原さん〉