【山口支局】宇部市小野で農業を営む原田哲成さん（８４）と妻の恵子さん（７８）は、２．８ヘクタールで米、ハウス２棟でイチゴやメロンなどを栽培する。
　「牛を引いて田を耕す頃から農業をやってきました。農業は生きる楽しみ。お客さんと心安くなって、ついつい話も止まらなくなってしまいます。ぜひ農業をやってみてほしい」と哲成さん。さらに「この地域は土壌が粘土質なのでおいしい米ができます。乾燥調製も自分たちでやっていますよ。昔は、遠い地区から米を作りに来る人もいました。高齢化で人は減っていきますが、自分たちでやれるうちは米作りを続けていきたい」と話す。

〈写真：「イチゴもメロンも評判がええのよ。おいしいよ～。もいだの食べてみて」と話す原田さん夫妻〉